Hemos oído hablar de la tecnología LED. Sabemos que es una nueva opción de iluminación que cada vez tiene más presencia en el mercado por sus excelentes prestaciones. También la hemos oído nombrar como solución ante la contaminación lumínica que invade las grandes ciudades. Pero, en realidad, muy pocos conocen exactamente qué es y cómo produce la luz.

Un led (el nombre viene de las siglas inglesas LED -Light Emitting Diode-) es un diodo semiconductor que emite luz. El primer led fue desarrollado en 1927 por Oleg Vladimirovich Losev, pero no se usó en la industria hasta los años sesenta.

Los primeros leds emitían luz de muy baja intensidad y sólo en los colores rojo, verde y amarillo, por lo que fueron utilizados como indicadores en muchos dispositivos (como los mandos a distancia y los botones que marcan el encendido y apagado de los electrodomésticos, por ejemplo). En los años 90 se inventaron los leds ultravioletas y azules, lo que dio paso al desarrollo del led blanco, que emite la denominada "luz de luna", consiguiéndose así una gran luminosidad.

Hoy en día, estos dispositivos emiten luz de alto brillo en el espectro infrarrojo, visible y ultravioleta, por lo que se ha incrementado notablemente su campo de actuación. La rotulación es uno de los campos que más la está utilizando.

 

LEDs en muchas aplicaciones

Cuando un led se encuentra en polarización directa, los electrones liberan energía en forma de fotones (este efecto es llamado luminiscencia), por lo que el color de la luz se debe a la energía del fotón. En general, las ventajas de los leds frente a las fuentes de luz incandescente son múltiples. La primera de ellas es que tienen un consumo de energía mucho menor, a lo que hay que añadir un mayor tiempo de vida. Los leds también tienen un tamaño más pequeño, y se caracterizan por su durabilidad.

Los leds tienen muchas aplicaciones hoy en día. En el campo de la iluminación se utilizan en señalización del tráfico, ya que sus prestaciones son superiores a las de la lámpara incandescente y fluorescente, gracias a que esta tecnología cuenta con una mayor fiabilidad, mayor eficiencia energética y resistencia a las vibraciones, y mejor visión ante determinadas condiciones meteorológicas. Además, tienen menor disipación de energía, engloban menos riesgo para el medio ambiente, tienen una gran capacidad para operar de forma intermitente de modo continuo y ofrecen una rápida respuesta.

Con leds se pueden producir luces de diferentes colores con un rendimiento luminoso elevado. Muchos comercios las recomiendan porque incluyen un ahorro energético que varía entre un 70% y un 80% con respecto otras fórmulas de iluminación más tradicionales, lo que incluye un menor gasto si se tiene en cuenta que un escaparate, por ejemplo, debe estar iluminado muchas horas al día.

El uso de leds es los comercios es muy gratificante para el profesional, que suele combinar diferentes tecnologías en sus establecimientos con el fin de lograr el mejor rendimiento económico. Los comerciantes y las empresas destacan especialmente la gran duración del led, con una vida aproximada de diez años trabajando ocho horas diarias.

Además, las ventajas de un led en comparación con una bombilla son muy evidentes. En primer lugar hay que tener en cuenta que los leds producen menos calor. El calor es un desperdicio de energía que no contribuye a producir más luz, mientras que la producción de menos calor se traduce en un resultado más eficiente. A pesar de todo ello, prosiguen las investigaciones acerca de los leds y su eficiencia, con el fin de lograr productos todavía más depurados, que nos puedan aportar aún más beneficios.

Aparte del sector de la iluminación y la rotulación, los leds se han incorporado masivamente a otros sectores de actividad. El Audi A4, por ejemplo, utiliza leds en su iluminación, y los semáforos y farolas de nuestras ciudades cada vez se basan más en esta tecnología. Asimismo, los leds también están presentes en las grandes pantallas de los estadios deportivos, e incluso se han incorporado a determinadas prendas deportivas, como las que se utilizan para correr o para esquiar, con el fin de proporcionar un servicio extra de protección a la persona que las está utilizando, especialmente por la noche..

La iluminación arquitectónica y la decoración lumínica son otros de sus grandes usos, como resultado de la revolución luminotécnica que ha supuesto la aparición de leds en el mercado. Estamos, pues, en la transición a la nueva era de la iluminación.

Principales ventajas de la tecnología led en el campo de la rotulación:

• Reducido tamaño (ocupa unos pocos milímetros cúbicos).
• Menor consumo de energía (en el orden de 100 mw).
• Es una de las opciones más económicas y modernas que existen.
• Permite incorporar conceptos de decoración lumínica.
• Mayor duración (más de 100.000 horas de vida útil comparadas con las 8.000 horas de una lámpara incandescente).
• Más fiabilidad y menor disipación de calor.
• Fuente lumínica más estable y visible.
• Potencia lumínica regulable, capaz de producir desde un suave resplandor a una iluminación más potente.
• Sin radiación U.V., lo que contribuye al cuidado medioambiental.